L’industrie des semi-conducteurs et celle du minage de crypto-monnaies sont devenues de plus en plus interdépendantes au fil des années. À la base de cette relation se trouvent les fonderies de semi-conducteurs. Ce sont des entreprises spécialisées dans la fabrication de puces électroniques. Celles-ci alimentent une grande partie des technologies modernes, y compris les machines de minage de Bitcoin. Parmi ces fonderies, Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) se distingue comme le leader mondial incontournable. Elle joue un rôle crucial dans l’évolution de l’industrie du mining.
Qu’est-ce qu’une fonderie de semi-conducteurs ?
Une fonderie de semi-conducteurs est spécialisée dans la production de puces électroniques selon des spécifications fournies par d’autres sociétés. Contrairement aux fabricants intégrés, qui conçoivent et fabriquent leurs propres puces (comme Intel), les fonderies se concentrent uniquement sur la production. Cela permet à des entreprises spécialisées dans des domaines variés de sous-traiter la fabrication à des experts. L’avantage est que ces fonderies sont capables de produire en masse (donc à moindre coût) avec des technologies de pointe.
Dans l’industrie du mining, cette spécialisation est essentielle. Les fabricants d’ASICs collaborent avec des fonderies pour obtenir des puces optimisées. L’objectif étant d’être capables d’offrir les meilleures performances en matière de calcul cryptographique, tout en consommant le moins d’énergie possible.
TSMC : La fonderie leader dans la production de puces de mining
TSMC, fondée en 1987 et basée à Taïwan, est la plus grande fonderie de semi-conducteurs indépendante au monde. L’entreprise ne conçoit pas ses propres puces mais les fabrique pour le compte d’autres entreprises. Les plus grandes multinationales technologiques telles qu’Apple, Nvidia et AMD font d’ailleurs appel à TSMC. Ce modèle économique a permis à TSMC de se concentrer sur l’innovation en matière de procédés de fabrication et de gravure. De ce fait, elle peut désormais produire des puces plus rapides, plus petites, et plus économes en énergie.
Les constructeur des machines de minage de Bitcoin, telles que Bitmain, ou encore Canaan, n’échappent pas à la règle. Celles-ci dépendent fortement des puces fabriquées par TSMC. Ces puces, connues sous le nom d’ASICs (Application-Specific Integrated Circuits), sont conçues spécifiquement l’industrie du minage. Elles sont spécialisées dans la résolution des algorithmes cryptographiques nécessaires à la validation des transactions sur le réseau Bitcoin.
L’importance de TSMC pour le mining de Bitcoin
Capacité de production et avancées technologiques
La capacité de production massive de TSMC, associée à ses avancées technologiques, en fait un acteur clé pour répondre à la demande croissante de l’industrie du mining. En 2023, TSMC a introduit des procédés de fabrication basés sur des puces de 5 nm comme celles utilisées dans les antminers S21 et S21 pro. Elle se prépare aujourd’hui à produire des puces en 3 nm et 2 nm.
Qu’est-ce que cela veut dire ?
Et bien concrètement, plus les circuits intégrés sont petits, plus cela améliore la rapidité de traitement des ASICs. Cela réduit également leur consommation énergétique.
On le sait tous, dans l’industrie du minage de Bitcoin, l’efficacité énergétique est un facteur critique. Les machines de minage consomment énormément d’électricité, et l’un des principaux leviers de rentabilité pour les mineurs est d’optimiser leur consommation électrique. Des puces plus avancées permettent aux mineurs de traiter plus de transactions par watt d’énergie consommé. Cela réduit les coûts opérationnels et améliore la rentabilité.
TSMC et la volatilité du marché
Un autre aspect intéressant de l’interdépendance entre TSMC et l’industrie du mining est la volatilité du marché des cryptomonnaies. Les prix des puces de semi-conducteurs fluctuent en fonction de la demande mondiale, mais aussi en fonction de la valeur du Bitcoin. Lors de périodes de bull markets (marchés haussiers), la demande pour des ASICs monte en flèche. Les fonderies augmentent mécaniquement leur capacité de production. En revanche, lors des bear markets (marchés baissiers), cette demande diminue, entraînant parfois une surcapacité et une baisse des prix.
Le futur des fonderies de semi-conducteurs dans le mining
Avec la bataille féroce pour la rentabilité dans domaine du minage de cryptomonnaies, les fabricants de machines se tournent vers des technologies toujours plus avancées pour maintenir leur compétitivité. Les puces en 5 nm, 3 nm, et prochainement 2 nm que TSMC développe pourraient bien devenir la norme dans les nouvelles générations d’ASICs.
Cependant, la course à l’innovation ne concerne pas uniquement la performance. Les préoccupations environnementales poussent les acteurs du secteur à rechercher des solutions plus durables. TSMC, dans sa volonté de devenir un leader technologique responsable, a investi massivement dans des énergies renouvelables pour alimenter ses usines. Cela pourrait à terme bénéficier à l’industrie du mining, souvent critiquée pour son impact énergétique.
Un point d’attention est tout de même la prédominance de TSMC. L’industrie du minage est donc extrêmement dépendante à l’activité, aux résultats et à la qualité des relations avec le géant taïwanais. La concentration géographique de la production peut également présenter un risque si les tensions géopolitiques s’intensifiaient dans la région.